Por Luis Fernando Cespedes G. - Cali
Para hablar de la historia reciente de la astronomía en Colombia, debemos remitirnos a nuestra historia política, porque curiosamente uno de los artífices de esta ciencia fue el Coronel Ingeniero Francisco José de Caldas, Sabio y patriota Colombiano nacido en Popayán (¿1770? - 1816), realizo notables estudios botánicos y trazó el mapa del virreinato del Perú. Fue el primer director del Observatorio Astronómico de Bogotá; abrazó la causa de la Independencia y fue fusilado por orden de Morillo.
Posteriormente y alcanzando el siglo XX encontramos otro notable director del Observatorio Astronómico Nacional, también Ingeniero de profesión, matemático y astrónomo Julio Garavito Armero. Dentro de sus muchos trabajos se destacan: Estudio sobre meteorología de Bogotá, trabajos sobre mecánica celeste y el acercamiento a los métodos Hill-Brown y Olders después de la detallada observación del cometa de 1901. Hombre con gran sentido social alcanzó muchas menciones de honor como: miembro de número de la Sociedad Colombiana de Ingenieros, de la Sociedad Belga de Astronomía, de la Sociedad Geográfica de Lima y de la Astronómica de Francia, Presidente de la Sociedad Colombiana de Ingenieros y luego, Presidente Honorario. En 1892, fue nombrado director del Observatorio Astronómico, cargo que comenzó a ejercer en 1893 y lo mantuvo hasta el final de su vida.
Para bautizar los accidentes topográficos del Sistema Solar, los países miembros de la Unión Astronómica Internacional (I.A.U., sigla inglesa), someten a su consideración nombres apropiados de acuerdo con temas previamente establecidos según el objeto celeste. En el XIV Congreso de la I.A.U., celebrado en 1970 en Brighton, Inglaterra, se asignaron los nombres de los cráteres de la cara oculta de la Luna. La delegación colombiana presentó; entonces el nombre de Julio Garavito Armero y con su aprobación el sabio colombiano quedó; consagrado entre las figuras científicas de todos los tiempos El cráter Garavito se encuentra localizado a 48º de latitud sur y 157º de longitud este; tiene un diámetro de unos 80 km. y se encuentra rodeado por un escarpado de unos 3.000 m con un fondo casi plano.
En la década de los 60 se presenta la propuesta de construir un planetario en Bogotá, que termina siendo un proyecto inaugurado el 22 de diciembre de 1969, el mismo año que los Estado Unidos logra poner dos hombres en la Luna. El planetario de Bogotá ha sido por excelencia punto de encuentro y referencia para todo los amantes de la astronomía en Colombia y ha estado al frente durante un cuarto de siglo, uno de nuestros mas queridos expositores de las ciencias espaciales: Juan José Salas.
También en esta década, por iniciativa de William Enrique Cepeda Peña quien en la época era estudiante de secundaria y en la actualidad es miembro activo del Observatorio Astronómico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia. Se crea la Asociación de Astrónomos Autodidactas de Colombia (ASASAC) en el año de 1965; siendo tal vez la primera organización de aficionados de que se tenga noticia en Colombia El trabajo realizado durante años fue posible gracias al empeño y apoyo constante de personas como Daniel Gómez Bernal (QEPD), Francisco Villate, María Victoria Cañarete, Paola Perdomo, Luis Alberto Espinosa, Juan Rodríguez y Gustavo Ardila Duarte entre muchos otros. Una década mas tarde surge la idea de construir un planetario para la ciudad de Medellín en los años setenta y rápidamente recibió apoyo de la administración municipal. Pero fue en octubre de 1981, durante el Primer Encuentro Nacional de Astronomía, organizado por la asociación Colombiana de Aficionados a la Astronomía, ACAFA, liderada por Kevin Marshall, que el Municipio de Medellín en forma definitiva aprobó el proyecto. El proyecto recibió mucho apoyo de parte de todos los aficionados de la ciudad, especialmente los integrantes de ACAFA y la Sociedad Julio Garavito para el estudio de la Astronomía, que ha tenido dos importantes expositores de la astronomía en Colombia: William Lalinde y Antonio Bernal. Las obras se iniciaron el primero de marzo de 1983 y se concluyeron en septiembre de 1984. El Planetario de Medellín abre sus puertas por primera vez el 10 de octubre de 1984 y desde esta fecha han visitado sus instalaciones cerca de un millón de personas.
En misma década (1983) nace en Cali la Asociación de Aficionados a la Astronomía, Antares, organización liderada por Jaime Aparicio Rodewaldt, acompañado por Carlos Hernando Rebellón, Ramón Alejandro Saucedo y Luis Fernando Céspedes.
Durante la década de los 80 y principio de los 90, empiezan a nacer organizaciones al interior de las Universidades, y por iniciativa de personas interesadas en divulgar las ciencias espaciales, como ACDA, ASASAC, ASAMA, ASAFI, ASTRONAL. Planetario UTP, Club Carl Sagan, URA, Pléyades y otros; labor que el Estado colombiano ha tenido marginalmente. También se realizan numerosos encuentros de aficionados en ciudades como Bogotá, Medellín, Pereira, Villa de Leiva, Cali y otras.
INICIOS DE LA RAC
En 1997 durante el encuentro en Barraquilla, promovido por el Planetario de Barranquilla y con el apoyo de Combarranquilla, se realiza un evento académico de excelente nivel, con la participación de varios representantes del observatorio astronómico Nacional.
Posteriormente al margen del evento académico, se realiza en la sede campestre de la Caja de Compensación de Barranquilla, una reunión con la participación de 23 de los grupos asistentes al evento. El grupo Antares de astronomía de Cali, presentó como propuesta la realización del Primer Congreso Iberoamericano de Astronomía, liderado por Luis Fernando Céspedes, además presentó la propuesta de crear una Asociación Nacional de Aficionados. En años atrás hubo varios intentos de asociación, que nunca tuvieron eco, ahora se tenia un líder para hacerla realidad y la propuesta fue puesta en consideración.
El Grupo Antares, se comprometió a presentar durante el Congreso de Cali en 1998, los estatutos y a realizar convocatoria a las dos secciones reglamentarias para su creación.
En 1998 se realiza el Primer Congreso Iberoamericano de Astronomía, con la participación de 380 asistentes, en representación de 32 grupos de aficionados y la presencia del Observatorio Astronómico Nacional, con los más destacados investigadores en esta ciencia en Colombia, William Cepeda, Benjamín Calvo, José Gregorio Portilla y Mario Armando Higuera, Juan R. Arenas, así como también cuatro importantes personalidades mundiales de la astronomía y ciencias afines, como el Padre Emmanuel Carreira (Español) Verónica Motta (Uruguaya), Philippe Eennens (Belga) Rosendo Naranjo (Colombiano, director de programas de la NASA en Washington). Otros investigadores como Pedro Deaza, Raúl Joya, Giovanni Barandica, Rafael Bustamante, entre otros.
Durante el evento se presentaron los estatutos para la creación de la Red de Astronomía de Colombia -RAC, nombre que había sido adoptado en Barranquilla. En la tercera reunión se acordó, nombrar un comité de estudio de estatutos, conformado por William Lalinde, Benjamín Calvo y Carlos H. Rebellón. Dicha evaluación debía presentarse en junio de 1999 para ser ratificada en Bogotá con la asistencia de todos los grupos de aficionados y por el Observatorio Astronómico Nacional, que sería la sede de la entidad y el garante de su existencia. Por razones de compromiso, tiempo y recursos no se llevó a cabo nada de lo programado.
En 1999 en el encuentro realizado en Pereira, con el apoyo del Planetario de la Universidad Tecnológica, con el liderazgo de José Darío Rodríguez, tuvo un importante desarrollo académico. Nuevamente se realizó una reunión RAC, pero desafortunadamente muchos de los grupos asistentes a Cali, no fueron a Pereira y asistieron otros que no fueron a Cali, por tanto, fue necesario presentar nuevamente los estatutos y nombrar de nuevo la comisión de estudio.
Después de Pereira, Antonio Bernal creó una red virtual de la RAC a través de circulares electrónicas, que ha venido incansablemente presentando informes regulares sobre las diferentes actividades de la astronomía en Colombia y el mundo. De otro lado, Juan Diego Aguirre G, en Medellín, monto una página web para la Red de Astronomía de Colombia, que fue autorizada como portal oficial de la RAC en la Asamblea de miembros realizada en Pereira - 1999. Estos han sido los únicos medios para mantener un espacio abierto a todas las manifestaciones científicas enfocadas a las ciencias espaciales, la astronomía y la astrofísica, así como para el contacto permanente entre los aficionados y las diferentes entidades promotoras y de divulgación en nuestro país.
Para el año 2000, Barranquilla consiguió nuevamente la sede del encuentro anual de la RAC, realizado en la Universidad del Atlántico y liderado por Ernesto Montes. La Asamblea General realizada en esta ciudad le dio la sede en el año 2001 a Barrancabermeja, donde Ronals Chinchilla Vélez fue su promotor y realizador. En esta misma Asamblea Medellín asumió la responsabilidad para el año 2002 y Bogotá solicito realizar el evento en año 2003, en cabeza de la OAN - Universidad Nacional, coincidiendo con la celebración del aniversario numero 200 del Observatorio Astronómico Nacional.
La consolidación de la RAC será una realidad a partir del encuentro Medellín - 2002, gracias a la aprobación de los estatutos y la consolidación de este gremio científico como persona jurídica de iniciativa ciudadana, que comprometerá al Estado Colombiano, en darle a la educación y a la formación científica de nuestros ciudadanos, una herramienta para entender el cosmos circundante, para comprender los fenómenos naturales por fuera de nuestra frontera visible, cuna de nuestro planeta Tierra, y podremos entonces participar con el resto de la humanidad, de los alcances tecnológicos que permitirán al homo sapiens, trascender el límite de lo perceptible por sus sentidos. |
